Мир становится тесным, когда проживешь в нем столько веков. Когда любой уголок Земли кажется тебе до жути знакомым, когда каждое лицо напоминает тебе чье-то давно позабытое. Каталина прожила на этом свете долгие пять сотен с лишним лет и искала для себя всё новые и новые места, где можно было бы ненадолго осесть. Сейчас она вернулась на родину. Испания всегда манила её обратно, где бы сеньорита Алонсо не была. Несмотря на произошедшие здесь парой веков назад события, оставившие глубокую незаживающую рану у неё в душе, испанка продолжала возвращаться сюда и вспоминать своё детство, столь недолгое, но проведенное здесь. Воспоминания одновременно и утешали, и ранили.
О том, что её кто-то ищет, Каталина знала заранее. Как уже упоминалось - мир становился тесным, знакомых становилось больше, и тот, кто вывел этого "искателя" на неё, уже успел сообщить вампирше об этом. Кати не хотела быть найденной. Она настолько привыкла к тому маленькому мирку, которым себя окружила после смерти Рокэ, что впускать в него кого-то не хотела. Против своей воли, по крайне мере, точно. Именно поэтому она сейчас сидела в кафе в холле своего отеля, спокойно попивая кофе. Узнать её было невозможно - сеньорита умело сменила облик, не оставив ни единого упоминания о своем истинном. Уж никак нельзя, глядя на белокожую голубоглазую невысокую блондинку, принять её за Алонсо с её тёмно-каштановыми волосами, оливковой кожей и глазами каре-зелёного цвета.
Испанка немного нервно помешивала ложкой сахар в своём утреннем кофе, в свободной руке держа книгу. Однако на самом деле она вникала не в содержание какого-то итальянского романа (чёрт бы побрал этих сопливых итальяшек), а прислушивалась к тому, что происходило на ресепшене. Любопытство всё же брало над ней верх, а потому Кати не поспешила покинуть Мадрид сразу. Нужно же знать, от кого прячешься? Пожалуй, это нездоровое желание её может однажды и подвести. Но, похоже, не сегодня - незваный гость так и не появлялся, а блондинка с книгой в руке всё поглядывала на свои наручные часы, следя за временем, на протяжении которого она будет оставаться не в своем обличье.
Наверное, её знакомый ошибся. Перепутал даты или часовые пояса, а посему стоило бы собрать вещички и перебраться в Барселону, пока её не обнаружили. Для Кэт эта обычная ситуация выглядела, словно какая-то погоня. Надо же, за столько лет она всё же не утратила своего свойства не в меру фантазировать. И всё же она осталась сидеть там,  в  очередной раз вздохнув и поглядев на часы. Через полчаса можно будет уходить уж точно.

Каталина выбрала этот неприметный мини-отель в пригороде Мадрида? Да потому что она была уверена, что это очень подходящее место, если скрываешься от такой вот "погони". Да только она подзабыла, что в это время такой выбор кажется самым вероятным, и снято множество фильмов о том, как заядлые преступники выбирают себе укрытия по типу таких вот малоизвестных местечек. Уж проще было бы поселиться в самом центре Мадрида, чтобы поиски настойчивого преследователя длились гораздо дольше. И тут напрашивается вопрос - а действительно ли не хотела сеньорита Алонсо быть найденной?
Пока она прислушивалась к очередному гостю возле ресепшена, её капучино успело остыть. Пока ничего интересного не происходило, и Кэт уже успела обрадоваться тому, что её "сыщик" ошибся адресом, либо же просто не спешил её искать. Допив оставшийся в чашке напиток не без недовольства (она терпеть не могла остывший кофе), испанка еще раз огляделась по сторонам, после чего вернулась к якобы "прочтению" своей книги. А время всё шло и шло. Спустя минут двадцать бездействия и ожидания Кати чувствовала себя ужасно заскучавшей. Сидеть без дела подолгу она никогда не могла. Нетерпеливость постепенно брала верх, и оставались считанные минуты до того самого времени, когда она пообещала себе уйти. К вампирше уже подошел официант, решивший поинтересоваться у абсолютно не испанки на вид на английском языке, не желает ли она ещё чего-нибудь. Он мешал ей прислушиваться к стойке администратора мини-отеля, а потому Лина слегка раздраженно на чистом испанском ответила:
- No, gracias, no tengo hambre. La cuenta, por favor.* - когда слегка удивленный официант поспешил удалиться, чтобы принести ей счет, Ката могла вновь прислушаться к разговору администратора с новым посетителем. И тут-то она дождалась. Мужчина у стойки был вампиром, что чувствовалось довольно легко - их тут было двое. К тому же, этот самый посетитель на испанском языке (с явным американским акцентом) выведывал у администратора информацию о ней. Заметно оживившаяся Алонсо впихнула подоспевшему со счетом официанту немного больше денег, чем стоил её капучино со словами: - Gracias. Guárdese el cambio,** - после чего краем глаза пронаблюдала, как незнакомец зашел в кафе и присел неподалеку. Чуть откашлявшись, блондинка опустила взгляд в книгу и перевернула страничку. То, что она вампир, было ему известно. Но в остальном Каталина не должна была допускать ошибок и давать повод себя рассекретить. Всё становилось гораздо интереснее.
Мужчина разговаривал с кем-то по телефону. И этот разговор вёлся, опять же, о ней. Он проделал столь долгий путь ради того, чтобы предложить  ей работу в какой-то школе? Неужели нельзя было найти кого-то по-сговорчивее? И где-то поближе? Но слова о приключениях...Риске, связанном с этой школой...Да, она немножечко заинтересовалась. Единственный минус - это дети. Нет, Алонсо любила детей, просто отсутствие таковых у неё заставляло расстраиваться и дарило новый повод для самобичевания. Ровно как и смерть Росио уже как два века. Закусив губу, Кати мельком взглянула на мужчину, после чего вернулась к своему занятию. Пара минут, пока он разговаривает по телефону, а затем можно точно уходить.

*Нет, спасибо, я не голодна. Счёт, пожалуйста.
**Спасибо, сдачи не надо.

Алонсо ничем себя не выдавала, но постепенно понимала, что оставаться незамеченной у неё не получится. Она лишь слушает его разговор, надеясь услышать что-то полезное для себя, и готовясь при этом в любой момент уйти. Книжка была отложена на край её столика, а сама блондинка начала рыться в своей сумочке, продолжая держать ухо востро. Мужчина, желавший найти её, казалось, собирался уговорить её во что бы то ни стало. Сама же Каталина не хотела портить уже привычную для себя жизнь в одиночестве, замкнувшись в том мире, что сотворила для себя сама. И с какой-то стороны такая жизнь ей очень нравилась - а кто не захочет жить исключительно себе в удовольствие, посвящать всё время исключительно себе, и при том заниматься тем, что нравится больше всего? Да, бытие не без изъянов, но с этим она уже за два века смирилась.
И вот появляется кто-то, кто собирается нарушить привычный лад, выдернуть Лину из зоны комфорта и принудить делать что-то абсолютно, наверняка, неинтересное для неё. К тому же...Дети могли вызывать у девушки лишь неприятные эмоции. Она могла даже сказать, что ненавидит детей. Просто из-за того, что была лишена простого счастья их иметь. Просто за то, что кому-то повезло гораздо больше, чем ей. А у неё не осталось никого. Горестно вздохнув, испанка застегнула сумочку, уже взяла её в руку и собралась уходить. Но услышала приближающиеся шаги, а вскоре заприметила того самого мужчину, что так долго её разыскивал. И...что вы думаете? Она едва ли не приняла его за кого-то до боли знакомого...За кого-то из своего прошлого. Походка, осанка, даже черты лица. Да это же...
- Фаб... - только произнеся первый слог имени одного из своих бывших мужей, блондинка вовремя запнулась и недоуменно поглядела на, как оказалось, Леонардо Оливейру. Хм, испанская кровь значит. Сходство с Фабрисио Торресом, простым портным из Аликанте, было весьма поразительным. Вблизи, правда, было понятно, что это не бывший муж Кати, однако ввести в замешательство Леонардо её успел. Когда он сел напротив и стал говорить нечто об "очень интересном кое-чем", блондинка успела понять, что смысла притворяться, будто он обознался или что-то в этом роде, не было. Довольно легко было понять, что единственным вампиром в этом захолустье могла быть только та, кого он искал. Однако, если уж он считал, что всё будет так легко и просто, и она станет его слушать от одной лишь очаровательной улыбки и интригующего взгляда - он очень сильно ошибался. Сбегать Ката не собиралась, но и продолжать беседу в не нужной больше "маскировке" не хотела.
- Здравствуйте. Он был добрым, пока вы не сочли нужным нарушить мой покой, - с улыбкой на лице произнесла блондинка, беря в руки книгу и вставая из-за стола. Да, она умела выпускать "колючки", когда кто-то столь наглым образом пытался ворваться в её жизнь.  - Надеюсь, Леонардо, вы не возражаете, если я отлучусь в дамскую комнату? Если вы, конечно, всё ещё полагаете, что я собираюсь вас слушать? - испанка не стала ждать позволения, а сразу прошествовала в уборную. По правде говоря, ей действительно стало интересно, как этот до боли похожий на одного из её мужей вампир попытается втянуть её во что-то. Сеньорита Алонсо заперла дверь туалета, дабы никто не застал её во время "трансформации", а затем принялась возвращать себе привычный облик. Рост стал чуть больше, глаза обрели родной каре-зеленый цвет, кожа слегка потемнела. И вскоре в отражении зеркала она могла лицезреть снова себя. Ну, за исключением маленькой детали - волосы её сейчас были бежево-карамельного цвета, а не натурального тёмно-каштанового. Собственно, своё отражение испанку радовало больше, чем отражение бледнолицей блондинки, которое она наблюдала парой минут ранее. Поправив прическу, Каталина без особой охоты направилась к выходу из уборной, а затем обратно к столику. С непринужденным видом присев на своё место, Лина оперлась локотками на стол, сцепив пальцы в замок и подперев ими подбородок.
- Итак, - начала она, словно ни в чем не бывало, - чем я обязана такому долгому преследованию? - усмехнулась своенравная испанка, внимательно глядя на Леонардо. Она пока не готова была подпускать незнакомца достаточно близко, хотя не сомневалась, что кое-какую информацию о ней он уже нашел.

Позволять застать себя врасплох еще раз она не собиралась. И так дала ему возможность воспользоваться её замешательством и подсесть за столик со своим "интересным предложением". Неужели этот Леонардо был настолько самоуверенным, чтобы не сомневаться в успехе своего плана? И неужели он действительно считал, что за столько лет её можно было чем-то реально заинтересовать или удивить? Каталина привыкла к жизни в одиночестве уже пару сотен лет назад, и ей нравилась та свобода действий, что прилагалась к такой жизни. Сколько раз её пытались втянуть во что-то, сколько раз кто-то хотел изменить её жизнь? Её пытался забрать под своё крыло Совет, но девушка умело уклонялась от подобной инициативы; ей также предлагали детальнее углубиться в изучение вампирской сущности, что также казалось малоинтересной перспективой. Что же такого могло быть в предложении Оливейры, что превзошло бы, например, возможность входить в Совет старейшин и, можно так сказать, вершить власть? Вряд ли этот "юнец" (а для Кати он был таковым) предложит нечто, что заставит её воодушевиться и с охотой согласиться. Но выслушать, всё-таки, стоило - он же проделал столь долгий путь, он же разыскивал её так долго. Собственно, именно сочувствие заставило её не сбежать из туалета. Всё-таки, побегать она его заставила.
Ну а Леонардо умел к себе располагать. То ли его схожесть с её бывшим мужем (одним из), то ли его нежелание отступать играло свою роль. Но сеньорита Алонсо уже была настроена не столь враждебно, как в начале их разговора.
- Я бы не пряталась, не реши вы нарушить привычный ход моей жизни, - усмехнулась испанка, позволив себе перебить мужчину лишь один раз. Затем она откинулась на спинку стула и стала внимательно слушать, с чем же Леонардо сюда пожаловал. И, если честно, ей хотелось, чтобы его предложение было так же интересно, как и "вступительная речь" перед ним. Лине, можно даже сказать, не терпелось узнать, что же ему нужно. Таким образом она могла удовлетворить своё любопытство, и, заодно, на этом преследовании будет поставлена точка. Когда же Лео заговаривает о маленьких вампирятах, Кэт постепенно начинает понимать, к чему всё шло. Склонившись над снимками, Алонсо не без интереса рассматривала их, мысленно сочувствуя этим детям, которые никогда больше не состарятся, никогда не познают жизнь в полной мере. Они ведь едва начали жить. Когда тебе чуть больше, чем полвека, десяток лет кажется довольно мизерным промежутком времени. Безусловно, школа таким детям была необходима. Как и опытные учителя. Ката едва заметно улыбается, рассматривая снимки из разных точек мира. А затем её одолевает тоска. О детях она могла только мечтать. И эти ученики, глядящие на неё со снимков, пусть и были вампирами, а не могли не служить болезненным напоминанием о том, что для испанки было несбыточной мечтой. Поднимая взгляд на Леонардо, она уже знает, что он предложит ей в следующую секунду. А сможет ли она стать учителем для юных вампиров? Сможет ли она сталкиваться с ними каждый день?
- Почему... - на пару мгновений девушка запнулась, - Почему вы считаете, что я подойду на роль учителя? Только не говорите, что всё дело в возрасте. Полвека - это, скорее, даже минус для такой работы. За 500 лет можно успеть возненавидеть то, чего у тебя никогда не будет. Нет, детей Кати не ненавидела...пока. Но была близка к этому. И пока она не ответила на предложение Леонардо, ей была предоставлена возможность даже немного развеять его уверенность в том, что она нужна его школе.